Warum flackern manche Sterne am Nachthimmel?

Wenn wir in einer sternklaren Nacht in den Himmel gucken, können wir bei langem Hinschauen erkennen, dass einige Sterne am Firmament flackern oder sogar ihre Farben wechseln. Diese Beobachtung hat natürlich nichts mit der physikalischen Natur der Sterne selbst zu tun. Vielmehr sind derartige ,,atmosphärische Szintillationen" auf die verschiedenen Schichtungen der Erdatmosphäre zurückzuführen.

Unsere Atmosphäre besteht aus unterschiedlichen Schichten in denen jeweils andere Temperatur- und Dichteparameter gemessen werden. Wenn das Licht eines Sterns durch die Erdatmosphäre fällt, wird es in diesen Luftschichten unterschiedlich stark gebrochen und umgelenkt. Dieser Effekt tritt immer dann besonders stark auf, wenn Temperaturunterschiede zwischen einzelnen Schichtungen besonders stark ausgeprägt sind und mit diesem Zustand ein erhöhter Brechungsindex des Sternenlichts einhergeht. Zusätzlich bestimmt der Lichteinfallswinkel des Objektes über den Verlauf des Lichts durch die Atmosphäre. Aus diesem Grund ist der Effekt der atmosphärischen Szintillation bei horizontnahen Objekten besonders stark ausgeprägt.